结婚时，约翰和珍妮满怀激情地接管了一个老农场。岁月流逝，他们当初的梦想随之化为泡影。约翰每天回家的时间越来越晚，而珍妮把大部分时间用在干粗活上。她根本没有时间照料孩子和房舍。没过多久，他们的生活变成了漫无目的的挣扎。
一个炎热的下午，珍妮正准备把几筐西红柿装载到货车上，这时孩子们蹦蹦跳跳地跑来告诉她，一位打扮入时的妇女突然出现在家门口。她筋疲力尽地跟着孩子们走回去，看到一个棕色头发，穿灰白斜纹软呢大衣的女人。她虽然不年轻，但看起来很漂亮。一种干净，优雅的青春气息围绕着她。
然而可怜的珍妮形容枯槁，面带倦容，眼神没有一丝生气。她的白棉布衣服凹凸不平地裹在身上，表面沾满脏兮兮的斑点。
陌生女人微笑着说：“你好，我和丈夫把车停在你门口，刚吃过午餐顺便休息一会儿。我来这是想买几个苹果。”
珍妮勉强地挤出几个字来：“请进来坐吧！我去园里摘一些。”
陌生女人说：“我能和你一起去吗？我喜欢摘苹果。”
珍妮说：“好吧，如果你不怕脏的话。”
沿着坑洼泥泞的小路，珍妮带领着陌生女人向果园走去。她从来没有像今天这样注意到周围混乱嘈杂的环境。进了果园，她从栅栏边拽过来一架梯子靠着苹果树放好。
陌生女人喊了起来：“噢！你不能那样做！太重了！我自己在地面上捡几个好了。”
珍妮说：“重？你指梯子吗？我从来没有举过比这更轻的东西。刚才搬了几筐西红柿，现在感觉梯子轻多了。”
陌生女人说：“可是你认为这样做恰当吗……这是男人的活啊！”
珍妮气得变了脸色：“说的对！不过你没有资格这么说，你根本不懂什么叫工作！”
陌生女人用安慰的语气说：“对不起，我的话惹恼了你。虽然我们不是熟人，如果你能告诉我事情的始末，或许我可以帮你。不如我们坐下聊一会吧！”
珍妮说：“坐下聊天？货车不去城里了吗？我的东西不卖了吗？天黑前我必须赶回来！”
陌生女人说：“只需要你摘苹果的这点时间。你能告诉我为什么这么卖力干活吗？”
珍妮阴沉着脸说：“没有什么好说的，我们的钱总不够花。亨利警告说，如果我们再不付清他的本金，他就会关掉我们的店门。抵押就要到期了，我确信他不会续借给我们。不是我做得不够，我一直卖力地工作着。看看我这张布满褶皱的脸，你难道不觉得我有50岁了吗？”
陌生女人说：“你觉得这样做帮了丈夫的大忙？”
珍妮讽刺地说：“帮他？为什么不能帮他？”
陌生女人说：“男人是挑剔的动物。尤其是丈夫，他们既希望我们节约又期望我们穿漂亮的衣服；他们既希望我们努力工作又期望我们保持年轻美貌。有时他们也不知道自己真正想要的到底是哪一部分。因此我们必须学会选择。这正是困难所在。我结婚不久，丈夫决定开一家小店。我帮丈夫在店里打理一切。每当艰难的一天过去，我们总是感到疲倦和厌烦，毫无成就感可言。家里一片狼藉，吃饭也变得匆匆忙忙。我们吵架的次数越来越多。最终，我决定自己呆在家，让他独自处理店里的事务。我把家里打扫得干干净净，使它看起来温馨而舒适。每天他还是面色呆滞地回家。一旦吃过饭后，我就会在明亮的卧室里向他讲述一天的趣闻。我能感受到他的变化。每天傍晚，他会重拾勇气；每天早上，他做好迎接战斗的准备。最终他成功了。”
珍妮没有说话，她用一种怀疑的眼神打量着这位客人。
“从前有一位女王，她的统治陷入了危机。每当国家濒于战争，人们痛苦地四处逃散时，女王就会穿上自己华丽的服装带领臣子去打猎。当人们看到她轻松地驾车经过时，大家就会重拾对政府的信心。女王用这样的方法化解了一次又一次的危机。”
“我就像这位女王。每当丈夫的事业遭遇重创或者他失去了斗争的勇气，我就会穿上自己最美丽的衣服，做一桌最可口的饭菜。这样做很有效果。你要知道，女人的天职，就是去扮演那位女王。”
路边传来 “笛！笛！”的喇叭声。陌生女人站了起来：“我丈夫叫我了，我得走了。不用麻烦你爬树了，我从地上捡几个就好了。这些硬币送给孩子吧！”
珍妮的思维一片混乱，她不知该说些什么。看着陌生女人离去的背影，珍妮对她刚才的话感到莫名的愤怒。
“说得倒容易！女王根本不用干活。选择？我没有选择！我要一直卖力地干下去……”
突然，珍妮停住脚步。陌生女人忘记带走她雪白的亚麻布手帕。手帕清新的香气让珍妮联想起美好的事物：夏日黄昏的花园，洒满月光的卧室，穿着精美服饰，在男人赞赏的目光里跳舞的女郎。这一切，都是珍妮所不曾体验的。她的生活繁重而单调。
或许…….或许她应该试一下陌生女人的方法。或许她应该把时间用在家里，放弃外面的工作。
不知哪来的勇气，珍妮对自己说：“也许我疯了，但我要尝试一下！”
她梳理一下头发，换双新鞋子，穿上精致的衣服。然后带着熊熊燃烧的激情，开始对付厨房里的凌乱。下午四点钟左右，屋子里恢复了整洁。接下来是晚餐！她准备了油炸火腿汉堡和苹果酱小甜饼。冲动使她不得不把一大片不舍得用的白桌布铺好。
当亨利的车行驶到门口时，第一盘香喷喷的面包已经出炉了。恐惧一下子充满珍妮的内心：他的到来只为一件事。珍妮颤颤发抖，她不知如何面对即将发生的事情。陌生女人的话又一次在耳边响起：“从前有一位女王．．．．．．”
珍妮诚恳地说：“你好啊，亨利先生。很高兴见到你！快进来！既来之，则安之！”
亨利不好意思地说：“哦．．．．．．不，我只是想和约翰商量点事。我只是．．．．．．”
珍妮说：“直接进来吧！约翰很快就会回家。你们可以边吃边聊。晚饭已经准备好了。”
亨利说：“哦，不。我只是想同他聊会天，然后去其它的地方。”
珍妮说：“你还没尝过我用黄油和蜂蜜烹制的小甜饼呢！不要客气。”
亨利只好进来，坐在整齐明亮的厨房里。他仔细地打量着厨房的每一个细节。
“亨利先生，最近过得怎么样？”
“哦，很一般。你们呢？”
“很好。前些日子有些艰难，不过我相信困难很快就会过去。我们将尽快支付来年的按按揭贷款！。”
亨利说：“噢，很好。我很想看到约翰在自己的这片土地上获得成功。但是男人应该小心他的投资……哦，现在，我很高兴你们的事业有了起色。”
珍妮一颗悬着的心这才落了下来。
这时，约翰出现在厨房门口，茫然地看着眼前的一幕——珍妮挪动着洁净的餐桌，同亨利欢快地交谈。而亨利那张冷峻的面孔似乎被什么东西融化了。桌子上的餐盘中有一张是亨利的！约翰天生的沉默本性使他很好地保持镇定。他没有说话。他只是简单地同亨利握了手，接着去水槽边洗了把脸。然后他们一同坐下品尝风味极佳的晚餐。享用着美食，亨利和约翰变得越来越随和。当甜饼上来的时候，他们竟然为一个在农场聚会上听来的笑话捧腹不已。吃饱后，亨利尴尬地把话题引到自己此行的目的上。
珍妮马上把话接过来：“约翰，我告诉他困难已经过去，我们会越来越好。我告诉他我们马上就会付清贷款。约翰，对不对啊？”
约翰有点头晕。他刚和从前的对手共进晚餐，而珍妮的眼神中充满令人惊异的自信。没有理由如此乐观啊！
约翰说：“是的，亨利先生。我们很快就会甩掉包袱。如果你能续借抵押贷款的话。”
一切都进行得很顺利。亨利先生收回了合同。夫妇俩给了他一个热忱的送别。珍妮清理了一下餐桌，继而又忙着刷盘子。约翰激动得不知如何是好。最终他拿出笔墨说道：“今天晚上我要好好计算一下。我突然觉得，如果过去多用些脑子，进步就会更快！”
珍妮说：“好的，开始吧。”然后她洗了两个苹果放在约翰的工作台上。约翰笑了笑：“我很高兴．．．．．．你今天看起来真漂亮。”珍妮羞得两腮绯红：“开始你的工作吧！”
或许陌生女人说得对，约翰最迫切需要的不是她的辛勤劳作。
珍妮走出户外，放眼温柔的黑夜。一丝甜蜜的气息从她身上的手帕散发出来。她想告诉那个优雅的陌生女人，她已经成功扮演了女王的角色。那天晚上，从约翰看她的眼神中，她读懂了男人真正需要的东西。是的，有时女人需要自己做出选择。
此刻，高速公路上。穿灰白大衣的女人突然仅仅依偎着丈夫。
丈夫说：“累了吗？”
妻子说：“我很好。我不能忘掉那位可怜的妇女。她很绝望。”
丈夫体贴地说：“我也感到遗憾，宝贝，别哭了。”
妻子说：“没事，只有几滴眼泪。我很傻，但我真想帮她。她听不懂我的话。她只是用那张疲倦的脸看着我。真让人失望。不．．．．．．我怎么又哭了。我真得．．．．．．．但是．．．．．亲爱的，把手帕借我好吗？我把自己的弄丢了．．．．．．”
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